弁当(べんとう)と駅弁(えきべん)

日本の弁当(べんとう)の起源(きげん)は平安時代(へいあんじだい)の「干(ほ)し飯(いい)」という炊(た)いたご飯を天日干(てんぴぼ)しした携帯用(けいたいよう)の食料であると言われています。食べる時は水に入れて食べていました。江戸時代(えどじだい)になると、旅行者はにぎり飯(めし)を竹の皮に包んで携帯していました。また、江戸の人達は芝居見物(しばいけんぶつ)や花見でも弁当を食べていました。芝居の幕(まく)の間に食べるという意味で名付(なづ)けられた「幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)」は今でも人気があります。

幕(まく)の内(うち)弁当(べんとう)

近年、親が小さい子どもや高校生のために作るお弁当(べんとう)が話題になっています。日本では小学校と中学校では給食(きゅうしょく)がありますが、幼稚園(ようちえん)や高校では給食がないところが多いので、毎朝、親（主に母親）がお弁当を作ります。また、小学校でも運動会や遠足のような特別な行事の時には給食が出ませんから、お弁当を作ります。親によっては、「キャラ弁」と呼ばれるとても可愛らしいお弁当を時間をかけて作ることがあります。

キャラ弁には色々なものが入ります。例えば、ウィンナーソーセージをタコの形にしたものがよく使われます。作り方はソーセージに切り込みを入れて、フライパンで炒(いた)めるだけなので簡単です。何が入っているかなと思いながら開けるお弁当は子ども心(ごころ)に楽しみなものです。また、おにぎりをパンダの形にするための道具なども市販されています。パンダの黒い部分は専用(せんよう)カッターで海苔(のり)を切って形を作ります。

タコウィンナー

キャラ弁

このように可愛らしい弁当(べんとう)を作ってもらうと子どもは喜ぶのですが、時にはそれが競争になってしまって、親が負担に思うこともあるようです。お弁当にここまでエネルギーを使う国は他にはないかもしれません。

日本の弁当箱(べんとうばこ)には材質、形状、大きさなどが違う色々な種類があります。子ども用のものは特に可愛いものが多く、大人用には保温性(ほおんせい)の高い実用的なものやデザイン性に優れているものがあります。金属製(きんぞくせい)やプラスチック製の弁当箱が一般的ですが、木の板を曲げて作る「曲げわっぱ」とよばれる伝統的(でんとうてき)な木製のものを使うと和風の雰囲気(ふんいき)を楽しむことができます。

次に、「駅弁(えきべん)」は駅や新幹線などの列車の中で販売されている旅客向(りょきゃくむ)けの弁当(べんとう)のことで、鉄道の旅には欠(か)かせない楽しみの一つです。また、最近は「空弁(そらべん)」と言って空港でも弁当類が売られるようになりました。

公開：2022.5.6

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畑佐一味/福留奈美［著］