紅葉狩り
みなさん、春、夏、秋、冬、どの 季節 が 好 きですか？ 今日は秋の楽しみ方について 紹介 します。
春や夏に 緑 色だった 葉 が、秋になると赤や 黄色 に 変 わります。 紅葉 です。きれいですよね。木の中には 葉 の色が 変 わらない木もありますが、 葉 が赤や 黄色 に 変 わる木が多い日本は 紅葉 の 美 しい国だと言われています。
そんな秋の 紅葉 を楽しむことを「 紅葉狩 り」と言います。 紅葉狩 りと言っても、 草 をかるように 紅葉 した木の 枝 を折って、 取 ってくることではありません。そして、そんなことはしてはいけません。 紅葉狩 りとは、 紅葉 のきれいなところに行き、見て楽しむことです。
日本は 一番 北の 北海道 から 一番 南の 沖縄県 まで、 南北 に長い国です。 北海道 では 気温 が下がる 時期 が早く、秋になるのも早いですが、 沖縄県 では 気温 が下がる 時期 が 遅 いため、秋も 遅 れてやってきます。それで、９月から11月にかけて、長い間、日本の 各地 で 紅葉 が楽しめるわけです。
日本で 最初 に 紅葉 が始まるのは 北海道 です。ここは 大雪山 という山なみの中の 旭岳 という山です。 大雪山旭岳 とも言います。ここでは９月から 紅葉 を見ることができます。日本で 最初 に 紅葉 が見られる 場所 です。
日本では北から南へ、山の高いところから 低 いところへ、 順番 に 紅葉 していきます。ですから、北にある 北海道 でもさらに高いところにある 旭岳 では、 最初 に 紅葉 が見られます。ここでは、高い木の 紅葉 の 代 わりに、 草 や 低 い木の見事な 紅葉 を見ることができます。
ロープウェーで山の真ん中あたりまで 登 ると、もうそこには高い木は生えていません。高い山に 登 ると、ある 一定 の高さから高い木がなくなることがあります。 気候 がきびしく、高い木が 育 たないためです。このことを 森林限界 と言います。 森林限界 を 超 えたところには、その 代 わりに 草 や 低 い木が 生 えています。 旭岳 でも 森林限界 を 超 えたところでは、 草 や 低 い木の 紅葉 が見られるわけです。
北にあって 気温 の 低 い 北海道 では9月から 紅葉 が始まりますが、それ以外の 地域 は10月ごろから 紅葉 が始まります。まずは高い山から 葉 が色づき始めます。ここは 新潟県 のスキー場です。10月からの 紅葉 の 時期 にはゴンドラリフトやロープウェーに 乗 りながら 紅葉 を楽しむことができます。
ここは 尾瀬 です。 福島県 、 新潟県 、 群馬県 、 栃木県 の４ 県 にまたがる大きな 湿原 です。このように大きな 湿原 は日本では 数 が少なく、大切に 守 られています。ここでも10月ごろから 紅葉 を楽しむことができます。
この 周辺 は高い山がたくさんあります。山の高いところから 低 いところにだんだんと 紅葉 が下りてくるので、そんな山の色の 変化 を見るのも楽しみの一つです。 世界遺産 （World Heritage）の 日光東照宮 などの 神社 やお 寺 がある 日光 も 紅葉 の 名所 です。 日光 では高いところにある 中禅寺湖 などからまず 紅葉 が始まります。いろは 坂 という長くて急な 坂 の下に 日光東照宮 がある町の中心がありますが、そこでは少し 遅 れて 紅葉 が始まります。
紅葉 は 自然 のものばかりではありません。日本では 庭 を 造 るときに、きれいに 紅葉 する木を 植 えることがあります。 京都 のお 寺 などにはそのような 庭 がたくさんあります。 歴史 ある 木造建築 と 紅葉 をいっしょに見ることができます。 鉄道会社 のテレビCMを見てください。
京都 はだれでも知っている 観光地 ですが、特に秋の 紅葉 の 時期 が 人気 です。
また、 広島 にある 世界遺産 の 厳島神社 も 紅葉 が有名です。もみじ 饅頭 というお 菓子 もあるくらいです。 厳島神社 は 瀬戸内海 に 浮 かぶ 宮島 という 島 にあります。 宮島 は１年を通して 美 しいところですが、そこに秋の 紅葉 が 加 わるとますます 魅力的 な 島 になります。
さて、 大都市 の 東京 ではどうでしょうか。 東京 では11月の終わりから12月の 初 めが 紅葉 の 季節 です。 東京 の中心には 自然 の 森 はありませんので、 公園 や木が 植 えられた大通りなどで 紅葉 を楽しむことができます。
東京の 紅葉 の 名所 では夜にライトアップがおこなわれます。夜の 紅葉狩 りも 良 いものですよ。
みなさんも 紅葉狩 りに行きたくなりましたか？
文・写真：岡野秀夫
(2021.11.29)
