新年を迎え、気持ちも新たになるお正月。みなさんの国では、どんな過ごし方をしますか。
日本では、お正月には「年神様」という新年の神様が家にやってきて、一年の幸福や健康をもたらすと言われています。その年神様をお迎えするために、さまざまなお正月の行事や習慣が生まれました。
今日はそれらについて楽しく読んでいきましょう。
初詣
初詣は、新年を迎えてから初めて、お寺や神社に行くことで、一年の幸福や健康を祈ります。有名なお寺や神社には、毎年、多くの人がお参りに訪れます。その様子をテレビなどで見たことがある人もいるかもしれませんね。
それから、お参りの後には、おみくじを引く人もいます。おみくじというのは占いのひとつで、将来のよい運命を表す「吉」、その反対の「凶」などと書かれています。「凶」や「大凶」が出たら、がっかりしてしまいますが、おみくじの内容は神様からの言葉なので、どんな結果であっても、それを心にとどめて、生活すればいいということです。また、おみくじは持ち帰ってもいいですが、神社やお寺におみくじを結ぶ場所があり、そこに結んでもいいそうです。「神様とご縁を結ぶ」「願い事がしっかり結ばれますように」という意味があるといいます。
初日の出
初日の出は、文字通り、その年の初めての日の出のことです。見たことがありますか。
年神様は、初日の出とともに現れると信じられており、初日の出を見て、一年の健康や幸せ、豊作（米などがたくさん穫れること）などを祈ります。初日の出を見るには早く起きなければなりませんから、眠くて少し大変ですが、初日の出を拝んだら、すがすがしい気持ちで一年をスタートできそうですね。
おせち料理、お雑煮
お正月の食べ物といえば、おせち料理とお雑煮。どちらも豊作や子孫繁栄（子どもや孫がたくさん生まれ家族が続いていくこと）を願い、年神様に捧げます。そして、それを一年の健康と幸福を祈って、いただきます。おせち料理については、「N1以上」の「おせち料理」に詳しく書かれているので、興味のある人は読んでみてくださいね。ここでは、お雑煮について説明しましょう。お雑煮というのは、もちの入った汁（スープ）のことです。もちは長く伸びるため、長生きするように、という願いが込められています。お雑煮には、実にいろいろな種類があり、地域によって、もちの形や汁の味、中に入れる食材が違います。例えば、もちの形は、一般的に関東地方では四角い形のもち、関西地方では丸い形のもちが使われます。汁の味は、しょうゆやみそで味をつけたものが多いですが、島根県など、小豆を使った甘いお雑煮を食べる地域もあります。いっしょに入れる食材は、その土地で収穫された海のもの、山のもので、北海道などでは、イクラをのせるそうです。おいしそうですね。
お年玉
お年玉というのは、お正月に大人から子どもにあげるお金のことです。子どもにとっては嬉しい習慣ですね。みなさんの国にもありますか。
この習慣は、昔は今と少し違っていて、子どもたちにあげるのはお金ではなく、おもちでした。もともとは、年神様にあげたおもちを、大人が子どもたちに分けて与えた、というのがお年玉の始まりだということです。いつの時代も、子どもは大切に育てられ、そして、子どもたちの喜ぶ顔を見て、大人たちも幸せを感じるのでしょう。
年賀状
これは、新年のあいさつのはがきのことで、お世話になった人や親しい人に送ります。新年を祝う言葉とともに、昨年、お世話になったことへの感謝や、今年も変わらないお付き合いをお願いする言葉などを書きます。今は年賀状を書く代わりに、メールなどを送る人も増えており、年賀状はだんだん減っています。
年賀状文化は、これからどのように変わっていくでしょうか。
行事や習慣は地域によって、また各家庭で違いがあります。いろいろ調べてみると、よりお正月を楽しめるかもしれませんね。
今年もいい一年になりますように。
文：新階由紀子
写真：フォトAC
(2021.12.19)
