桜
桜は日本でとても人気があります。多くの人が、桜が咲き始めると、春が来たなと感じます。そして、桜が満開になると、「花見」に行きます。桜は、さまざまな形で日本の文化や生活と深くかかわっています。
花見
桜は、大体３月から４月に咲きます。暖かい地方から咲くので、咲く時期は南から北へ少しずつ上がっていきます。例えば、沖縄では１月から２月に早咲きの桜が咲き始めます。そして、北海道では、5月になってから咲く桜もあります。
このように、桜の咲く時期が南から北に進んでいく様子を「桜前線」と言います。気温が上がって、暖かい日が続くと桜前線はどんどん北に上がっていきますが、反対に、寒い日が続くと前線は止まったり、遅れたりします。
桜前線の情報は、花見の計画を立てるのに便利です。毎日新しい情報がテレビやラジオなどで紹介されます。花見のシーズンは、多くの人が満開の美しい桜を楽しみます。
日本には、多くの種類の桜がありますが、一番有名なのが「ソメイヨシノ」です。沖縄以外の日本全国で見ることができます。その他に「ヤエザクラ」「マメザクラ」「カンヒザクラ」「エドヒガンザクラ」などがあります。
ソメイヨシノ
ヤエザクラ
ソメイヨシノなどは、まず花が咲き、それから葉が出てきます。花が咲いているのは、大体10日から２週間ぐらいで、短い命の花として知られています。その美しさと儚さが、人生の美しさや儚さと重なり、日本人にとっては、どの花より大切な存在だと考えられています。
葉桜
そのため、桜は古くから日本の文学や芸術のテーマとしてよく使われてきました。俳句や詩や歌などに桜の季節や美しさが詠まれたり、浮世絵や絵画、食器などに描かれたりしています。歌舞伎にも桜がテーマになっているものがあります。
葛飾北斎「桜花に鷹」
このように、日本人にとって桜は文化的、精神的にも大切な存在なのです。
桜とスカイツリー
文：Naoko Ikegami
写真：写真AC/Photock/ぱくたそ/パブリックドメインQ
(2024.4.2)
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