日本人はお花見が大好きです。毎年、桜の花が咲く日を楽しみにしています。けれども、私たちが見るのは桜に限りません。桜が咲く前に、もう一つ、とても楽しみにしていることがあります。それは梅の花を見ることです。
私の家の庭にも、梅が植えてあります。毎年、きれいな花が咲きます。桜は植えていません。それには理由があります。梅は桜より手入れが簡単です。桜の場合、毛虫という面倒な虫もつきますし、葉もたくさん散ります。薬をまいたり、葉を掃除したりするのが、大変です。それで、我が家では桜ではなく、梅を植えたのです。
日本には梅で有名な観光地があります。とくに、有名なところが三つあります。茨城県水戸市にある「偕楽園」、石川県金沢市にある「兼六園」、岡山県岡山市にある「岡山後楽園」は、梅を楽しむことのできる三名園とされています。
私は神戸の岡本という町に住んでいます。ここには「岡本公園」という梅で有名な公園があります。昔から梅の林があることで知られていました。その歴史を大事にするため、1982年に公園として整備されました。少し高い場所にあるので、町並みを背景に花を眺めることができるのが特長です。気分がすっきりします。神戸は猪という大きな野生動物がいる場所です。町でも時々、姿を見ます。公園の入り口には、猪が入るのでドアをしめましょうという注意書きがあります。猪も梅を見るのでしょうか？
梅干しは日本で古くから作られている食品で、青い梅の実を塩に漬けて、赤じその葉を加えて色をつけ、日に干して作る保存食です。味は酸っぱいですが、健康にいいとされています。
文：三浦暁子
写真：岡野秀夫
(2022.10.11)
