日本料理の中で何が好(す)きですか、と聞かれたら、「すし」と答える人は多いでしょう。

日本人も「すし」が大好(す)きです。「すし屋(や)」という「すし」を食べさせる店もたくさんあります。

この「すし屋」ですが、店の名前に付(つ)けられた「すし」の部分(ぶぶん)を店でよく見てください。「すし」だけでなく、「鮨」「寿司」「寿し」「鮓」といろいろな書き方をしているはずです。どれも「すし」と読みますが、それぞれの漢字はもとの意味が少しずつちがいます。

「すし」という語は日本の平安(へいあん)時代（794～1185年ごろ）からありました。その時代の辞書(じしょ)には「鮨」「鮓」と書かれていて、「須之（すし）」と読むと書かれています。ただそれは、現在(げんざい)ふつうに店で出される「すし」とは、作り方も形(かたち)もちがいました。

「寿司」「寿し」と書くようになったのは、明治(めいじ)時代（1868～1912年）になってからです。「寿」という漢字は、とてもおめでたい意味をもつ漢字なので使われたようです。「司」という漢字には特に意味はありませんが、「し」と読む漢字だから使われました。「寿し」と、「し」をひらがなで書くこともあります。

「すし」を店の名前に使うとき、もしかすると「すし」の書き方は地域(ちいき)によってちがいがあるのではないかと考えて、電話帳(でんわちょう)を使って調(しら)べた人がいます。早稲田(わせだ)大学(だいがく)教授(きょうじゅ)の笹原宏之(ささはらひろゆき)さんです。

笹原(ささはら)さんによりますと、日本のどの地域(ちいき)でも、「寿司」という書き方がいちばん多いそうです。でも、北海道、富山県(とやまけん)、石川県(いしかわけん)、福井県(ふくいけん)、島根県(しまねけん)、山口県(けん)、香川県(かがわけん)、徳島県(とくしまけん)、愛媛県(えひめけん)、高知県(けん)、佐賀県(さがけん)では「寿し」と書く店が多くあるそうです。「鮨」は、このように書く店が特に多い地域(ちいき)はないのですが、どちらかと言うと、東日本のほうが西日本よりも多いそうです。「鮓」と書く店は全国的(ぜんこくてき)に多くはありませんが、奈良県(ならけん)、京都府(きょうとふ)、大阪府(おおさかふ)は、ほかの地域(ちいき)にくらべて多いそうです。

もしすし屋に行く機会(きかい)があったら、ぜひ確(たし)かめてみてください。