【磯部温泉】
「食べる温泉」も楽しめる
日本で最初に
が生まれた場所？
今回は簡単な質問から始めましょう。みなさんは、次のような記号を見たことがありますか？ これが何を意味するか、わかるでしょうか？
初めて日本に来た外国人の中には、これを見て、あたたかい料理や、料理が食べられるレストランだと思う人がいるようです。そうではありません。答えは「温泉」です。まちの中や地図で、この記号を見つけたら、そこには温泉があるという意味です。
ではこの記号は、いつから、どこで、使うようになったのでしょうか？ これから行く磯部温泉は、そのはじまりと関係があります。
磯部温泉
「温泉記号発祥の地」と書いてありますね。「発祥」とは、新しいものが生まれる、はじまるという意味です。磯部温泉は、日本で最初に、温泉の記号が使われた場所なのです。今から約360年前、住民が土地の問題で争いました。その時の地図に、この記号が２つのっています。ずっと昔から、ここには温泉があったのですね。
最初の温泉記号
上の絵が、その温泉記号です。まるで、クラゲ（海の生き物）を逆にしたような、おもしろい形をしていますね。
そして約240年前になると、近くの浅間山という火山が爆発して、地面の下から出る温泉の量が増えました。25年前には、新しくお湯が出る場所（源泉）も見つかっています。
磯部温泉のお湯は、温度が少し低いので、ゆっくりと時間をかけて体をあたためることができます。お湯の中に入ると、まるで化粧水で洗ったように、お肌がきれいになるので、特に女性に人気です。
磯部温泉のお湯
さて、磯部温泉に来たら、温泉に入るだけではなく、「食べる温泉」も楽しみましょう。磯部温泉の成分には、炭酸（carbonic acid）がたくさん含まれていて、昔から、飲むと健康に良い、と言われていました。この温泉を使った食べものがいくつかあります。
一番有名なのは「磯部せんべい」です。小麦粉と砂糖に、温泉の水を加えて焼いたおかしです。米から作られたせんべいよりもやわらかくて、少し温泉の香りがします。有名な店では、目の前で焼くのを見ることができます。最近は、抹茶や、しょうがの入った商品もあり、おみやげとして人気です。
磯部せんべい
おみやげとして売っている
また、「鉱泉豆腐」という食べものも、ためしてみましょう。「鉱泉」とは、温泉のことです。豆腐を、なべであたためるときに、普通のお湯ではなく、温泉のお湯を使います。温泉の成分で豆腐がやわらかく溶けて、スープもおいしくなるからです。次の左側の写真は、旅館「見晴館」で食べることができる「ふわふわ豆腐鍋」です。右の杏仁豆腐と比べてみてください。本当に「ふわふわ」している感じでしょう？
鉱泉豆腐
杏仁豆腐
次は、磯部温泉にしかない、めずらしいメニューです。普通のカレーライスですが、ご飯の形を見てください。これは何に見えますか？
ご飯の形は何の形？
もうわかりましたね？ 温泉記号の形をしています。料理の名前は「温泉マークカレー」です。「マーク」とは、記号のことです。磯部温泉にある「レストラン西洋亭」で食べることができます。
この場所だけは、♨＝レストランだと思って入っても、大丈夫ですね！
磯部温泉は小さな温泉地ですが、美しい自然とおいしい食べものを楽しみ、温泉に入って、心と体を休ませるには、最高の場所です。
みなさんも日本で最初の♨♨を見つけに、ちょっと出かけてみませんか。
文：白石誠
写真：白石誠
(2023.1.13)
