南西諸島
また、島の北には「やんばる」と呼ばれる広い森があります。この森には、ヤンバルクイナという鳥がいます。この鳥は飛ぶことができません。ヤンバルクイナはとてもめずらしい鳥で、世界でここにしかいません。
沖縄本島の近くには、久米島、伊江島などの島があります。また、沖縄本島から南西300キロ（km）行くと、宮古島などがあります。そこからもう少し行くと、石垣島があります。このような遠くにある島のことを離島と言います。小さな離島には船で行きますが、石垣島や宮古島など大きな離島には飛行機でも行くことができます。
日本は南北に長いので、南にある南西諸島は冬でも暖かいです。石垣島や西表島の冬の気温は18℃ぐらいです。冬なのに暖かいのは、どうしてでしょうか？ それは、島が南にあるからです。それから、暖かい海の水が南の方から流れてくるからです。
南西諸島の海
やんばるの森、西表島、奄美大島、徳之島は、2021年7月に世界自然遺産（UNESCO）に登録されました。南西諸島には豊かな自然があるのです。
文：岡野秀夫
リライト：遠藤和彦
写真：岡野秀夫／（一社）あまみ大島観光物産連盟／環境省西表野生生物保護センター
(2022.5.24)
