「青信号」は「青」なのに、なぜ緑色？
道路の信号機は、車や人が安全に通行できるように３つの色で指示を出しています。その色とは「赤、黄、緑」で、これはどの国も同じです。それぞれの色は、歩いている人には次のような指示となります。
「赤」：道路を横断してはいけない
「黄」：道路の横断を始めてはいけない。また、道路を横断している場合は、急いでその横断を終えるか、または横断をやめて引き返さなければならない
「緑」：進むことができる
この３つの色の信号機以外にも、「赤」と「緑」だけの歩道用の信号機もありますが、色の表す意味は同じです。
３色の信号機
２色の信号機
信号機によって見え方にちがいがありますが、赤は「赤信号」、黄は「黄信号」とよばれています。
でも「緑」の信号はどうでしょう。私は「緑」と書きましたが、これを日本人が「青信号」とよんでいるのを聞いたことはありませんか。なぜ「緑」なのに「青」なのでしょうか。
日本では「青」という語は古くから使われていましたが、古い時代には、「青」が表す色は「緑」もふくまれていて、「青」と「緑」をはっきりとは区別していなかったのです。たとえば春になって木にはえる若い葉を見て、「青々した若葉」などといいます。「若葉」を「青葉」と言うこともあります。
緑色をしているが「青葉」という
これと同じで、信号機の「緑」も「青信号」と言ってしまうのです。「緑信号」と言う人はほとんどいません。日本の法律にも、道路の信号機は「赤色」「黄色」「青色」があると書かれています。
ただだからといって、日本人が青と緑の区別ができないわけではありません。色を表す語の範囲は、民族によってちがうのです。日本の古い時代には、白・黒・赤・青という色の語があり、そのあとに黄や緑という語が出てきて使われるようになったと考えられています。ところが、民族によっては日本とはちがい、青よりも先に緑が使われていたところもあったのです。
古い時代の日本では、白（左上）、黒（右上）、赤（左下）、青（右下）の４つの色を表す語が使われていた
ところで、「赤信号」「黄信号」「青信号」は交通信号として、赤が止まれ、黄が注意、緑が進めという意味がありますが、この意味からさらに別の意味が生まれました。
「赤信号」は、心配なことが今すぐに起こりそうだという意味です。「会社の経営に赤信号がともる」などと使います。
「青信号」は、何も問題がないので物事を進めてよいという意味です。「新しい駅の建設計画に青信号が出る」などと使います。
「黄信号」は、心配なことが起こりそうなことをいいます。「お店の売り上げに黄信号が出始めた」などと使います。
３語とも仕事でよく使われると思います。
文：神永曉
写真：写真AC
(2023.6.2)
