日本の行事「七夕」
それからもう一つ、昔の日本には、女性が布を織って神様に供え、豊作、つまり米や野菜などがたくさんとれるように祈る行事がありました。その時に使う、布を織る道具を棚機といい、布を織るのに選ばれた女性を棚機女といいました。この行事と、中国から伝わった、織姫と彦星の話が結びつき、時代とともに形を変えて、今のような七夕という行事に変化していったとされています。「七夕」を「たなばた」と読むのも、この棚機という読み方を、「七夕」の漢字にしたと言われています。
では、七夕には何をするのでしょうか。七夕の日には、短冊という細長い紙に願い事を書いて、笹の葉に飾ります。昔の中国には、織姫のように上手に布が織れるようにと願う行事があって、それがもとになっているそうです。家や学校で笹を用意して、短冊に願い事を書いて飾ることが多いのですが、駅や図書館、スーパーなど、人が集まるところに笹や短冊が用意してあって、自由に書いて飾れるところもあります。みなさんだったら、どんな願い事を書きますか。
笹の葉に飾るのも意味があります。笹の葉は、食べ物を腐らせたりする菌に強く、神様に食べ物を供えるときなどにも使われる、大切なものでした。また、笹は上にまっすぐ、力強く伸びることから縁起のいい植物とされているので、それも理由の一つのようです。
次に、七夕にはどんなものを食べるのでしょうか。特に決まったものはありませんが、そうめんを食べることも多いようです。これも中国から入ってきた習慣が変化したもののようですが、昔の中国では、七夕に索餅というお菓子を神様に供えていたそうです。索餅というのは、小麦粉と塩と水を混ぜた生地をねじって細長い形にしたもので、それが日本に伝わり、形が変化してそうめんを食べるようになっていったと言われています。また、そうめんが布を織る糸に似ているから、他には川の流れのように見えるから、などという説もあるようです。
それから星の形をしたものも好まれるようです。例えば、このカレーの上に乗っている、緑の野菜はオクラといいますが、切った面が星の形のように見えるでしょうか。それからケーキやゼリーなども星形の果物などを飾ると子どもたちも喜びますね。好みのものを用意して、願いがかなうように祈りながら、楽しんでみましょう。織姫や彦星も来るかもしれませんよ。
仙台の七夕祭り
2022.6.10
文：新階由紀子
写真：写真AC
イラスト：イラストAC
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