支笏湖
支笏湖ブルー
私は以前から支笏湖に行ってみたいと思っていました。けれども、なかなか機会に恵まれず、訪れることができませんでした。支笏湖は透明度が高く、その色は独特だと聞いていました。一度見たら忘れられなくなるような色をした湖だそうです。
この季節を選んだのは、もうひとつ別の理由があります。支笏湖にいるヒメマスという魚を食べてみたかったのです。ヒメマスはサケ科の魚で、湖で暮らす淡水魚です。サケは川と海の両方で暮らす魚として知られていますが、ヒメマスは湖から出ることなくその一生を終えます。地元の人たちはこの魚を「支笏湖チップ」と呼んでいます。元々はアイヌ語で「薄い魚」を意味するカパチェプと呼ばれていたといいます。それが転じて「チップ」と言うようになりました。
チップのお刺身
支笏湖は水温が低いため、魚の餌となるプランクトン（plankton）などが少ない湖です。つまり、栄養に恵まれていません。ところが、チップは支笏湖に順応し、ここにすむようになりました。透明な水の中で暮らしているので、臭みがなく、大変、おいしい魚です。サケ・マス類の中で、もっともおいしいと言われています。是非、食べてみたい、多くの人がそう思うでしょう。
けれども、チップは一年中食べることはできません。大切に保護されている魚だからです。数の減少を防ぐため、6月から8月までしか食べることができないのです。
美しい湖を見ながら、そこで獲れたチップを楽しむのは贅沢な体験です。しかも、3か月という限られた期間だけ許される食事ですから、貴重なひとときとなるでしょう。調理方法は、刺身や塩焼き、フライなど様々です。一旦、凍らせてからいただくルイベという料理もあります。
ブラウントラウト
チップ漁が解禁になると、食堂の主人は毎朝のように漁に出ます。そして、釣ったばかりの新鮮な支笏湖チップを調理してくれます。ここにはチップの他に、ウチダザリガニなど他では食べられないものもあります。さらには、もうひとつ、珍しい魚がいます。ブラウントラウトという魚です。ブラウントラウトは警戒心が強く、釣るのが大変、難しい魚です。ブラウントラウトの餌は支笏湖のチップです。そのため、脂がのっていて、とくにおいしいと言われています。私が支笏湖に行った日、幸運にもブラウントラウトがありました。早速、食べてみると、チップより濃厚な味がしました。
チップはかつては貴重なタンパク源でした。とくに食べ物がない冬の間、人々は夏に獲ったチップを乾燥させ、保存食として大切にしてきました。そうした歴史を考えながら食事をするのも、旅の楽しさだと言えるでしょう。透明な湖を見ながら、獲れたての魚をいただいていると、とても豊かな気持ちになれます。あなたも試してみてはいかがでしょう。
文 ：三浦暁子
写真：フォトAC
(2024.2.16)
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