紅葉は私たちに幸福を与えてくれます
日本には四季があります。春・夏・秋・冬の４つです。それらをまとめて、春夏秋冬と呼ぶときもあります。それぞれの季節にそれぞれの特徴があります。
春には春の花が咲きます。とくに、桜は春に咲く花の代表です。みんながお花見を楽しみにしています。
夏の花というと、ひまわりや朝顔、秋は菊やコスモス、冬になると、梅やシクラメンといったところでしょうか。
それぞれの季節ならではの食べ物もあります。春といえば、筍です。春が来ると、筍掘りに行く人もいます。夏はすいかを食べるのが楽しみですし、秋はかぼちゃやさつまいも、冬はみかんや白菜などがおいしい季節です。
最近では、冷凍技術が発展し、こうした季節を楽しむ気持ちも薄れてきたように感じます。それでも、私たちが季節を意識し、大切に思うことに変わりはありません。
もしかしたら、ただ暮らすだけなら、四季がある国よりも、気温の差がない国の方が楽かもしれません。特に、一年中あたたかい国は身体も心も快適に生活できます。
常に春だったり、常に夏だったりすれば、季節ごとに服を変える必要もありません。季節が変わるときに、しばらく使わない服を洗って、タンスにしまうことを衣替えと呼びますが、これは案外手間がかかる作業です。
けれども、四季のある国では、季節の変化を楽しむことができます。風景が変わる美しさを味わうこともできます。同じところにいても、春夏秋冬、景色がまったく異なって見えるからです。四季には自然の姿を変えさせる不思議な力があるようです。
秋の楽しさ
私が一番好きな季節は秋です。栗や柿など、おいしい果物が実る季節だからです。何よりも、紅葉を楽しむことができるのがうれしくてたまりません。紅葉とは、イチョウやモミジなど、樹木の葉の色が変わることをさします。夏には、青々としていた葉が、秋が近づくにつれて、段々、赤や黄色になっていきます。その変化を楽しむのは、すばらしい体験です。寒さが厳しくなり、葉が落ちる前になると、突如真っ赤に変わる葉もあります。
それはまるで樹木が、私たちに「さようなら」と、別れのあいさつをしているような切なさがあります。
そのためでしょうか。
紅葉が始まったというニュースを耳にすると、休日には、たくさんの人がお寺や山など、イチョウやモミジがたくさんある場所に向かいます。
葉の色が変わったということは、寒さが厳しくなったということでもあります。気温が下がると、葉の色はいっそう赤くなっていくからです。それでも、私たちは、コートを着て、マフラーを首に巻き、紅葉を見に行くのです。
そうした一連の行動を「紅葉狩り」と呼びます。「狩り」といっても、動物を狩りに行くわけではありません。ただ、紅葉の美しさを味わいに行くのです。短歌を詠む方は、材料を探すいい旅になることでしょう。写真が好きな方は、紅葉した色をカメラに効果的におさめようとします。それぞれの人に、それぞれの「紅葉狩り」の楽しみ方があるのです。
私はといえば、とくに目的は持っていません。短歌も詠みませんし、写真も必要なとき以外は撮影しません。葉の色の変化を楽しむだけで、十分に満足しています。日本人に生まれてよかったと思うのは、こういう瞬間です。
もちろん、紅葉は日本人限定の楽しみではありません。外国の方も楽しむことができます。最近は、インターネットなどで、情報を集めてから来る観光客も多いそうです。日本に住んでいる私より、日本の紅葉にくわしい外国人もたくさんいらっしゃることでしょう。
日本は、北は北海道から南は沖縄まで、紅葉する範囲が広く、楽しむ時間が長く続きます。紅葉を楽しむことができる地域も広いです。「日本語多読道場」には、「紅葉狩り」の記事があり、日本全国の紅葉を解説しています。あなたが紅葉狩りしたいと思う土地を探してみてはいかがでしょう。
そういえば、息子がまだ幼かった頃、遠足で紅葉狩りに行ったことがあります。帰宅した息子に「紅葉どうだった？」と、聞くと、「おいしかったよ」という返事がかえってきました。どうやら、紅葉狩りに行った大阪の箕面という場所で、紅葉の天ぷらを食べたようです。「きれいだったよ」という返事を期待していた私は、思わず笑ってしまいました。紅葉は目で見て美しく、口で味わうとおいしいものだと知りました。
身近にある紅葉狩り
もしあなたが観光旅行に行く時間やお金に余裕がなくても、がっかりすることはありません。周囲を見回せば、驚くほど身近なところに美しい紅葉があることに気づくでしょう。
私は現在、神戸に住んでいますが、先日、夫の母に会うために、東京に行きました。家に着いたのは夜だったので気づきませんでしたが、朝、起きて驚きました。庭のモミジが真っ赤だったからです。
自宅に植えてあるものですから、特別な木ではありません。夫の母が子どもの頃から住んでいる家の庭にずっとある普通の紅葉です。母から聞いた話では、家を建てるとき、あたりは畑だったそうです。その時、すでに紅葉の木があったそうです。となりの畑との境界を区切るための目印として植えられていたのですが、そのまま庭の木になりました。たいした手入れもしないのに、どんどん大きくなり、毎年、秋になると紅葉します。
夫の母は今年で90歳になります。紅葉のある今の家に引っ越してきたのは、2歳になった頃だそうです。つまり、庭にある紅葉は90年以上、母を見守りながら、枝を広げ、紅葉していたことになります。考えてみると、不思議です。誰かに命令されたわけでもなく、頼まれてもいないのに、ただ季節が来る度にその身を赤く変えるのですから。自然に身をまかせて生きるとは、こういうことを指すのでしょう。私たちが紅葉狩りに出かけるのも、過去と現在、そして今を感じさせる木々に会いたいからかもしれません。
文：三浦暁子
写真：岡野秀夫・三浦暁子
(2022.2.24)
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