ガンガラーの谷
沖縄に行ったら、ぜひ、見に行っていただきたい場所があります。「ガンガラーの谷」と呼ばれるところです。ここは、数十万年前の鍾乳洞が崩れてできた谷です。すぐ近くに、「港川人」と呼ばれる人の骨が発掘された場所があります。
港川人の骨が見つかった場所が近いため、港川人はガンガラーの谷で暮らしていたのではないかと考える人もいます。最近の発掘調査や研究によって、港川人と同じ時代の物も見つかっています。真実は次第に明らかにされていくでしょう。
「ガンガラーの谷」には、沖縄の那覇空港から車で南東に向かって30分ほど走ると到着します。バスで行く場合は、那覇バスターミナルから83番または54番のバスに乗ってください。玉泉洞前というバス停で降り、観光施設「おきなわワールド」の入り口の向かいにあります。私はバスで行きました。景色がよく、楽しい時間を過ごしましたが、バスを降りたあと、少し道に迷いました。「おきなわワールド」を目印にするのを知らなかったからです。
ガンガラーの谷は、ツアー以外での入場はできません。個人での見学は認められていないのです。今も発掘調査が続いているため、自由に見て歩くことはできません。それに、谷は森で覆われていて、洞窟など暗い場所もあります。
入場するには、ガイドツアーに参加する必要があります。ツアーの料金は2022年3月現在、2500円です。前もって予約する必要があります。谷には自然がそのまま残っていますので、谷の中にはトイレもありません。不自由だと感じるかもしれませんが、実際に行ってみると、「来てよかった」と、思うことができます。それまで知らなかったものをたくさん見ることができるからです。
ガイドに付いて行き、約1キロほどの距離をゆっくり見て歩きます。すぐそばに川が流れていて、川のきれいな音が聞こえます。鍾乳洞の中にも入るので、すべりやすい場所もあり、注意しなければなりません。運動靴など歩きやすい靴を選びましょう。
「ガンガラーの谷で見るべきところはどこですか？」と、尋ねられると、困ります。あまりにもたくさんあるからです。私の心に残った場所をいくつか紹介してみます。
まず、大きなガジュマルの木に驚きます。
ガジュマルの木は、今まで見てきましたが、ここまで大きく、神秘的なガジュマルを見たのは初めてです。下から見上げると、木というより、岩のようです。覆うように木がそびえていて、さらに気根と呼ばれる根が垂れていて、何か不思議な力を感じます。
「イキガ洞」と「イナグ洞」も、見逃せない場所です。
「イキガ洞」は、命の誕生と子どもの成長を祈る場所です。男性のシンボルそっくりの鍾乳石が天井から伸びている様子は印象的です。日本には他にもこうした「男根信仰」がありますが、周囲を囲むガジュマルの木の姿とともに、圧倒される場所となっています。
「イナグ洞」は、子どもを無事に産めるように、そして良い人と出会えるようにと、祈る場所です。ここには、おしりと乳房を連想させる鍾乳石があります。
若いカップルが、「イキガ洞」と「イナグ洞」で、手を合わせ、一生懸命、拝んでいるのを見ました。きっと赤ちゃんができますようにと祈っているのでしょう。最近、赤ちゃんができずに悩んでいるカップルが多いと聞きます。病院で治療を受ける人たちもたくさんいます。そんな悩みを抱えたカップルにとって、「ガンガラーの谷」は希望を与えてくれる場所となるでしょう。どんなに医学が進んでも、神秘の力が必要だと思うからです。
3つめは「サキタリ洞」と「武芸洞」と呼ばれるところです。ここでは、今も学術的な発掘調査が行われています。考古学者たちが、「港川人」の居住した証拠を見つけようと日夜努力しています。私は彼らを「現代のインディ・ジョーンズ」と呼びたくなります。
私が一番、感動したのは、展望台にある小さな穴です。展望台を作ったとき、下から伸びてきたソテツという木が展望台に当たって、成長できなくなってしまわないように、スタッフが、展望台の床に穴をあけ、ソテツが伸びるように工夫しました。ソテツを切ってしまえばいいのに、それをしなかったのです。
このように「ガンガラーの谷」は、遺跡や自然を大切にする心で満ちています。
文：三浦暁子
写真：三浦暁子
(2022.8.9)
