《動植綵絵》（18世紀）
この２枚の絵は、伊藤若冲（1716年〜1800年）の《動植綵絵》からの《群鶏図》と《群魚図》です。伊藤若冲は江戸時代（1603年〜1868年）の画家で、京都市中にある市場の裕福な青物問屋（野菜の問屋）の長男として生まれました。《動植綵絵》は1757年頃、若冲が42歳頃から描き始めた作品群で、全部で30幅もあり、50歳の頃に完成しました。ここにある鶏や魚だけでなく、いろいろな鳥、草花、昆虫などの動植物が描かれた大作です。
左の《群鶏図》は、《動植綵絵》の中でも特に有名な作品で、13羽の鶏がそれぞれ異なる色と形で描かれています。若冲は、写生をするために庭で何十羽もの鶏を飼って観察していました。数多くある鶏の絵の中でも、この絵は集大成と言えるでしょう。違った表情の鶏がさまざまな方向を向き、頭と体がどうつながっているかよくわかりません。特に右下の2羽は複雑に絡み合っています。それにもかかわらず、一羽一羽が細部に至るまで正確に描かれ、モダンアートとも思えるような力強さがあります。ここでは、顔料(pigment) の他に墨も使われています。
右の《群魚図》には、鯛、イカ、ふぐなどいろいろな種類の魚が描かれていて、市場で育った若冲は、市場にある魚もよく観察していたのだろうと想像できます。左下にある「ルリハタ」(Gold ribbon Soapfish) は、日本の南側の太平洋沿岸で獲れる魚ですが、この魚の青い色を出すために紺青(Prussian Blue) と呼ばれる人工顔料が使われています。この顔料は、1704年にドイツでできたもので、いち早く若冲が取り入れており、後の北斎や広重も浮世絵で使っています。
30幅に及ぶ《動植綵絵》は、綿密な写生に基づく生物が色鮮やかに生き生きと描かれています。また、金銭的に余裕があった若冲は、かなり上質の画絹（日本画を描くために作られた絹の織物）や顔料を存分に使っているので保存状態もよく、200年以上経った今でもほとんど色褪せていないそうです。《動植綵絵》は京都の相国寺に寄進され、1889年皇室に納められた後、2021年に国宝になりました。現在、皇居三の丸尚蔵館に収蔵されています。
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