日本は４つの大きな島とたくさんの小さな島からできている島国です。その中で、本州についで２番目に大きく、一番北にあるひし形をした島が北海道です。日本は狭い土地に１億2000万人の人が住んでいますが、国土の６割を占める本州に１億人の人が住んでいます。北海道の広さは本州の３分の１くらいですが、人口はわずかに520万人。日本のほかの地域から北海道に行くと、人が少なく、土地が広いので、広々としていると感じます。「北海道、でっかいどー」なんていうことばもあります。しかし、アメリカ、カナダ、オーストラリア、ロシアなど大きな国から来る人たちからすると、それほど広々としているとは感じないかもしれません。
北海道は中国の人たちにとても人気があります。人気のきっかけは、以前、中国で北海道を舞台にしたドラマが大ヒットしたからとも言われています。また、冬になると、夏のオーストラリアから多くのスキーヤーやスノーボーダーがやってきます。北海道は気温が低いためにサラサラとした粉雪がふります。このような雪がウィンタースポーツにはぴったりなのです。そのため良いスキー場がたくさんあります。中心都市の札幌では1972年に冬季オリンピックが開かれました。
