神戸とはどんな町か？
神戸市は兵庫県の南に位置しています。県庁所在地であり、人口は150万人を超える大きな町です。かつては多くの人が、神戸を「ハイカラ」な町と考えていました。「ハイカラ」という言葉を辞書でひくと、「西洋風を気取ること」「流行を追って新しがること」と説明されています。神戸の町は西洋風の文化が早くから入ったところです。外国人が暮らしていた西洋風の館が立ち並ぶ地域もあります。西洋の習慣をほかよりも早く取り入れたところでもあります。ジャズ（jazz）やゴルフ（golf）は、神戸の人たちが、日本で一番早く取り入れたと考えられています。
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ではなぜ、神戸は西洋の影響を強く受けたのでしょう。それは、神戸が港町であったことと深い関係があります。地形を見ると、その謎が解けます。十分な深さがある扇型の入り江は、港をつくるのに理想的な形です。経済の中心である大阪から30キロ（km）くらいの場所にあることも、貿易港として有利な条件となりました。港町として知られる神戸は、外国との交流が豊かな場所です。現在も、豪華客船がとまるところでもあります。さらには、多くのコンテナ船も行き来しています。神戸は現在も港町として活動しています。同時に、長い歴史のある古い町でもあります。８世紀には、すでに海外に向けて開かれていました。神戸について考えるとき、港町であることを考えることが大切だと思います。
そして、神戸の住宅や商店のあるエリアは限られたものであることも忘れてはならないでしょう。北に六甲と呼ばれる山とそれに連なる山々があり、南には海があります。そのため、山と海に挟まれた幅３キロ（km）程度の細く長い地域に、神戸の人は住んできました。最近では、海岸部を埋め立てて、新しく土地をつくっていますが、それでも限界はあります。山と海に挟まれて横たわる土地、それが神戸のすがたと言えるのではないでしょうか。けれども、その特徴を生かして暮らすこともできます。町全体が小さくまとまっているので、住むところと働くところ、そして、休養したり遊んだりする場所が集中してあるのです。これはとても便利なことです。
神戸の町を知るために、いくつかの観光スポットをめぐりながら、一緒に神戸散歩をしていきたいと思います。実際に足を運んで、なるべく具体的に、神戸の魅力を探りたいと思います。私は神戸に40年近く住んでいますが、案外、行っていないところが多いことに驚きます。住んでいるところは知らない、そんなものかもしれません。
文：三浦暁子
写真： 岡野秀夫
(2021.3.28)
